儿童保育奖学金正在枯竭。现在，家庭正在为此付出代价

凤凰城（美联社）——对于那些需要工作但负担不起学费的父母来说，联邦政府资助的奖学金可能是他们的生命线。通过国家儿童保育援助项目提供的奖学金可以决定父母是全职工作还是完全不工作。

但是，由于儿童保育费用的上涨和流行病时期基金的终止，合格的家庭越来越多地被拒之门外，一些获得奖学金的家庭也失去了奖学金。至少在亚利桑那州、科罗拉多州和德克萨斯州这三个州，申请入学的家长要排很长的候补名单。包括内华达和俄克拉荷马州在内的其他州已经增加了父母的共同支付额，或者表示他们将减少对儿童的服务。在爱达荷州，去年有一段时间暂停了入学。

上周，特朗普政府解雇了一些帮助各州实施儿童保育援助的员工。这一切都让支持者对联邦儿童保育计划的未来感到担忧。

前总统乔·拜登（Joe Biden）领导下的儿童保育办公室（Office of child care）主任露丝·弗里德曼（Ruth Friedman）说，“这意味着，儿童保育最终会变得不那么安全，会变得更昂贵，而且更难找到。”

作为联邦政府的一部分，奥巴马政府上周取消了儿童保育办公室的工作岗位，该办公室负责监督联邦儿童保育补贴，并确保各州执行安全标准。

在10个地区办事处中，有5个地区的所有员工都被裁掉了，华盛顿特区总部的员工也被裁掉了，其中包括维护联邦政府对儿童保育机构安全要求的员工，以及确保补贴得到有效利用的员工。例如，他们与各州合作，强制要求对儿童保育工作人员进行背景调查。他们还保护项目免受浪费和欺诈。

在疫情期间，国会批准了创纪录的支出，以促进儿童保育行业的发展，认识到这对重启经济的重要性。各州获得了240亿美元，用于帮助托儿服务提供者提高工资、购买口罩和空气净化器以及培训工作人员，另外还有150亿美元用于托儿援助奖学金。

这笔钱在9月份到期。尽管有拜登和儿童保育倡导者的推动。从那以后，一些州开始尝试这样做。但许多州，如亚利桑那州，已经结束了流行病时期的特殊项目，比如那些帮助教师支付儿童保育费用的项目。现在，亚利桑那州申请基本儿童保育援助的父母被列在等候名单上，而且看不到结束的迹象。

“需求比资金要大得多，”总部位于德克萨斯州的倡导组织“处于危险中的儿童”（Children at Risk）的金·科弗隆（Kim Kofron）说。“我们知道所有这些家庭都愿意工作。”

在凤凰城，儿童保育员珍妮丝·伊巴拉（Janeth Ibarra）去年没有为照顾她的双胞胎儿子支付任何费用，因为她获得了一项为她所在领域的人提供的特殊奖学金。今年，她的收入使她有资格获得定期的国家儿童保育援助。但由于该州在该项目上的资金不足，她在今年早些时候被列入了候补名单。

目前，22岁的伊巴拉每小时挣16.5美元，在雇主给她打了大幅折扣后，她每月要支付1200多美元的托儿费。

伊巴拉说：“即使加时，它也几乎无法生存。”去年年底，伊芭拉不得不花光她最后的积蓄，为她的一个儿子买了一种特殊的配方奶粉，这笔钱并不包括在她的食品援助福利中。为了省钱，她尽量多喂奶。

在爱达荷州，该州立法者在2023年拒绝了对儿童保育的流行病援助，该州停止接受其儿童保育援助计划的申请。当申请恢复后，该州收紧了收入限制。现在，仅有的符合条件的家庭收入低于联邦贫困线的130%，即一个四口之家的收入为41,795美元。以前，一个四口之家最多可以挣到5.6万美元，还能获得奖学金。

在科罗拉多州，十几个县停止接受该州儿童保育援助计划的新申请，因为他们没有钱了。

特朗普一直是。他在竞选期间表示，他相信这将带来“数万亿美元”的收入。他补充说，儿童保育“相对而言，与我们将要接受的人数相比，并不是很昂贵。”

然而，经济学家警告说，这可能导致其他家庭用品的价格飙升，挤压家庭预算，而且如果特朗普成功实施大幅减税，政府不太可能剩下多少钱用于支出。倡导者担心，随着总统试图缩小联邦政府的影响，儿童保育资金可能会被削减。

对于那些试图维持儿童保育援助奖学金的州来说，这些项目的运营成本已经上升。由于许多托儿机构在边缘经营，拜登政府增加了他们接收奖学金学生时收到的金额。

全国妇女法律中心（National Women’s Law Center）儿童保育政策高级主管卡伦·舒尔曼（Karen Schulman）说，所有这些都表明，困扰儿童保育行业的问题不一定会随着疫情而减轻。

舒尔曼说：“这场危机早在COVID之前就已经开始了。”他指出，许多家庭负担不起护理费用，而且儿童护理人员的工资很低。

即使提供服务的人努力赚钱，对许多家庭来说，儿童保育费用也高得令人望而却步。2013年，美国劳工部发现，在一些大县，中心照顾一个婴儿的费用中位数超过1.56万美元，比许多地方的租金中位数还要高。

当布鲁克林·纽曼（Brooklyn Newman）与丈夫离婚时，她带着两个儿子（现在一个两岁，一个四岁）搬进了一辆拖车里，同时重新开始生活。这位凤凰城的母亲很想把她的大儿子送到幼儿园，这样他就能在家庭分裂的时候有条理。但她负担不起小儿子的学费，直到幼儿园给了她一笔由流行病援助基金资助的奖学金。

由于两个儿子都只上了一半的课，纽曼可以把更多的时间投入到自由商业分析师的工作中。但是当奖学金结束后，她不得不自掏腰包——每月增加1000美元的学前班学费。她做了一个痛苦的权衡：她在晚上工作的同时在家照看孩子——牺牲了和儿子们在一起的美好时光，这样她就可以赚足够的钱继续送他们上幼儿园。

“我一直在电脑前，你知道，尽我所能，”布鲁克林今年早些时候说，她的声音因情绪激动而变得紧张。有时，她的儿子会把她的电脑鼠标藏起来，不让她工作。

但她可以从他们在幼儿园的时间里看到成长——从他们的语言，他们的自信，他们与老师和同学的关系。“你看着他们成长。这是最好的感觉。这就是为什么我尽我所能让他们去那里。”

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